人類微生物體學

在這個課程裡我們一共規劃了14堂的教學課程加上各種學習評量方式,希望和大學部學生一起探討,從而建立對於人類微生物體學的認識與理解。本課程也希望藉此培養學生一些批判思考,探索未來與解決微生物科學問題的能力。

從過去的生物學知識我們都學習到人類身體上帶著非常多各式各樣的微生物,但是我們常常會把這些微生物視為有害的汙染源甚至是無害的寄生物,而少與關注,甚至完全忽視。大約20年前,由於DNA定序科技的飛躍進展、隨著定序費用的大幅下降與數據分析能力的強化,一個全新的研究領域正在生物學中蓬勃發展,那就是「Human Microbiom-人類微生物體學」,這個領域主要在利用基因定序的技術辨識人體所含的微生物種類以及研究人體中眾多微生物存在的意義。我們的身體大約是由數十兆個人體細胞所組成,而我們目前初步估計生存於人體中微生物的數目大約是人體細胞個數的10倍以上,其中一大部份就駐紮在我們的消化道中,而人體所有微生物的總重量就約有1公斤之多,更令人驚奇的是這些多元的微生物體一共攜帶了超過百萬個額外的基因到人體上 (人體約有2萬個基因),因此這樣龐大的生物系統到底對於我們人類生命的運作是否產生任何的影響,而這種影響對於人類生命的進行有何意義,都是這個領域最關心的議題。傳統的知識裡都告訴我們,身體裡多元微生物的存在和我們日常的生活習習相關:除了幫助我們消化、調整免疫系統、對抗入侵的病原菌以及生產人體必須的維生素,如維生素B1、B2、B12、K等等之外,目前的研究更進一步證實它們的存在對於我們的各個健康層面影響極為鉅大,從身體的肥胖症、糖尿病、過敏免疫反應、愛滋海默症的出現、神經的傳導到癌症的發生,每一個事件都出現它們參與的痕跡。作為一個現代社會的公民,同時也是立志學習生命科學的學生,必須對這個藏匿在我們身體內的微生物「小宇宙」擁有基本的認識:要知道它和我們的生命和健康之間有什麼樣的關連,我們如何著手去探究它們的存在與作用。