宇宙學:一條探索生命的途徑

長久以來,人類對於宇宙之間除了地球之外,是否存在其他生命的可能性,始終抱持著極大的興趣與強烈的好奇心,這種好奇心,一方面激發人類對於宇宙天文持續不斷地探索與研究的動力,試圖瞭解宇宙形成的機制與運作的原理,另一方面,透過這種研究,人類即將在不久的未來藉此解析地球上生命出現的根源。生命從何而來?地球上的一切生命最初都來自宇宙應該是個不爭的事實,因為所有組成地球上無論是生物與無生物的基本元素都由宇宙發生的過程與星辰的活動所產生,而且這些元素的性質與作用在整個宇宙之間都遵循著一成不變的物理與化學定律,因此合理的推測,透過這些元素所組成的生命不應該只存在地球上,這種認知在長期的天文科學研究當中早有定論,如今尚付之闕如的是,科學家仍然殫精竭慮地試圖在地球之外的太空中找到任何其它生命存在的蛛絲馬跡,證明地球上生命的出現不是宇宙中唯一的,如此一來這個結果就足以提供我們最後一塊拼圖揭露生命的起源及其意義。 本課程內容的設計將根據以上的論述,特別著重在三個領域,一、宇宙的發生與現存宇宙運作的基本理論介紹,二、恆星的演化與太陽系形成的經緯,三、地球上生命的起源與針對系外行星所進行的生命探討。 透過科學技術的精進,天文學的發展在過去幾十年之間已經有了驚人的突破,無論是從探究宇宙形成的本質,瞭解宇宙運作的機制,到尋找適合人類移居的系外行星,都有突飛猛進的具體成果出現,它的內容很適合所有從事科學訓練的學生研習,可惜我們現行的大學科學教育裡,因為分科設系、自劃領域的做法太過於狹隘,導致於這些原本應該是大學教育中,適合作為基礎科學素養的天文學知識,一直無法普及化,造成許多學習現代科學的學生卻連最基本的宇宙的知識都非常缺乏,遑論如何期勉他們未來能夠建立現代社會公民應有的宇宙觀。