微生物體學概論

從過往的各種生物學課程學習,我們都認知人體身上每個部位都充滿著各式各樣的微生物,但是大家常常會把這些微生物視為致病的入侵生物或者是無害的寄生物而已,鮮與關注,甚至完全忽視它們的存在。近年來,由於DNA定序科技的飛躍進展、隨著定序技術的經濟化、普遍化與數據分析能力的加強,一個全新的研究領域正在生物學中蓬勃發展,那就是「Microbiom-微生物體學」的出現,以人體來說,這個領域主要在利用全新的基因定序的技術辨識人體所含的微生物種類以及研究人體中眾多微生物存在的意義。我們的身體大約是由三十幾兆個人體細胞所組成,而目前初步估計生存於人體中微生物的數目大約是人體細胞個數的10倍以上,其中一大部份就駐紮在我們的腸道中,更令人驚奇的是這些多元的微生物體一共攜帶了超過百萬個額外的基因駐紮到人體身上 (人類自身的細胞所含基因體約有2萬個基因),因此如此龐大的外來生物系統到底是怎麼來的?它對於我們生命的運作是否產生任何的影響?這種影響或者交互作用對於人類的生命有何意義?這些都是這個新的領域最關心的議題。傳統的生物學知識已經告訴我們,身體裡的多元微生物和我們的健康習習相關:除了幫助我們消化食物,更能調整免疫系統、對抗入侵的病原菌以及生產人體必須的各種維生素,而目前的研究卻進一步證實它們的存在對於我們其它各個健康層面影響更為鉅大,例如身體的肥胖症、糖尿病、過敏免疫反應、愛滋海默症、腦神經的傳導到癌症的發生,每一個事件都有微生物體參與的痕跡。作為學習生命科學的一份子,必須對這個藏匿在我們身體內,跟我們的生命息息相關的微生物「小宇宙」有一番認識,說不定這個小宇宙的知識正是讓我們得以解開人類生命最神祕的關鍵。課程設計:全學期的課程內容將涵蓋生命的起源與演化之路、微生物的出現、微生物促成真核及高等生物演化所扮演的角色、微生物體的組成、生態與分類等最新的研究議題。